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Cleft ist das englische Wort für Spalte und bezeichnet die häufigste angeborene Gesichts-Missbildung überhaupt, im Volksmund „Hasenscharte” oder „Wolfsrachen” genannt. Gesichtsspalten entstehen im Bereich der Lippe oder des Gaumens in der vierten bis achten Schwangerschaftswoche. In dieser Zeit vereinigen sich beim Embryo die jeweils paarigen seitlichen Anlagen für die Lippe und den Gaumen, um die Oberlippe und den harten und weichen Gaumen zu bilden. Wenn diese Verschmelzung nicht stattfindet, können unterschiedlichste Formen von Spalten entstehen. Am häufigsten sind kombinierte Lippen-Kiefer-Gaumenspalten (70%) und einseitige Lippenspalten (nur 30%).